Mamadou og Alimatou gledet seg til å bli foreldre for første gang. Og de var så lykkelige da Mariama kom til verden. Jenta var sunn og frisk, bortsett fra leppe- og ganespalten. Den gjorde det vanskelig for henne å spise, og foreldrene var bekymret for hvordan det skal gå med henne fremover.
Familien hadde ikke tilgang til barnesykepleie der de bodde, og de lokale legene anbefalte Alimatou å dra til Senegals hovedstad, Dakar, men heller ikke der var det kirurgisk hjelp å få for Mariama.
Heldigvis, mens de var der fikk Mamadou høre at det lå et sykehusskip i havna med frivillige kirurger som tilbød gratis kirurgi. Og bare en uke etter at Mariama hadde vært til forundersøkelse der, fikk hun tilbud om gratis kirurgi om bord på «Africa Mercy». – Vi ble så glade og takket både Gud og Mercy Ships, forteller Mamadou.
Etter operasjonen bodde den lille familien på Mercy Ships’ sykehushotell Hope Center, der de fikk god veiledning om ernæring. Så snart Mariama var ferdigbehandlet, dro de hjem igjen. Det som kunne blitt et handicap på livstid, ble ikke noe av.
